Zhang Heng, l'inventore del primo sismografo

24 Giugno 2010

Al tempo della dinastia degli Han orientali (25-220 d. C.), la città di Luoyang, che allora era la capitale della Cina e le aree circostanti, erano spesso colpite da terremoti.
La causa di questi fenomeni era attribuita ad una punizione divina, alla quale si cercava di rimediare con sacrifici di vario genere.

Uno scienziato del tempo, chiamato Zhang Heng (78-139 d.C.), storico di corte, ministro e funzionario dei canali , che per tutta la vita si era dedicato a ricerche  filosofiche, matematiche ed astronomiche, riteneva, invece, che si trattasse di fenomeni naturali sui quali si possedevano scarse conoscenze.

Secondo la progettazione di Zhang Heng, in caso di terremoto in una direzione, la relativa colonnina si inclinava verso quella parte, facendo muovere la testa del drago, di modo che la sferetta cadeva dalla sua bocca in quella della rana, indicando in quale direzione era avvenuto il terremoto.
Chiamato con il nome cinese di “Houfeng Didong Yi” (strumento per indicare il vento e le scosse della terra), questo rudimentale, ma ingegnoso sismografo non è giunto fino a noi perché andò distrutto durante l'invasione della Cina da parte dei Mongoli.