Archèstrato di Gela

15 Giugno 2010

(seconda metà del IV sec. a.C.)

"Hedypàtheia"

In Sicilia più che altrove, verso il V secolo a.C. l'arte culinaria si era elevata quasi a dignità di scienza al punto tale che i manuali siciliani di cucina influenzarono grandemente i costumi alimentari dell'epoca. I Siciliani, infatti, spiccarono per la loro fama di buongustai e gastronomi. Tra essi, il più famoso fu Archèstrato di Gela.

Poeta e viaggiatore, vissuto all'incirca nella seconda metà del IV secolo a.C. (Gela, ...circa 330 a.C.), al tempo di Dionigi il Giovane, tiranno di Siracusa, Archèstrato è rimasto nella storia della letteratura classica greca per essere stato il primo scrittore, che dell'arte gastronomica abbia fatto argomento di versi, avendo scritto, sotto forma di poema epico in esametri, un trattato sull'arte del mangiar bene , intitolato Hedypàtheia ossia, letteralmente, Poema del buongustaio (le delizie della vita).
Di quest'opera, purtroppo, sono giunti sino a noi solo una sessantina di frammenti (circa 330 versi), tramandatici da Ateneo di Naucrati* nella sua opera simposiaca I sofisti a banchetto (Deipnosophistai).

Nel suo poema, Archèstrato racconta dei suoi lunghi viaggi alla ricerca delle migliori vivande e dei vini più pregiati, con lo scopo di conoscere quante più "piacevolezze" del palato possibile.
Tratta, così, del pane, dei pesci, della selvaggina, della maniera di produrre e conservare il vino.
Soprattutto ai pesci dedica la sua attenzione, indicandone le qualità migliori, i luoghi di provenienza, le specie più pregiate e le specifiche stagioni di pesca, le specialità dei vari porti del Mediterraneo, le ricette.
Segue, poi un'elencazione delle carni, dei tagli migliori, l'elogio dei vini più adatti al banchetto e al seguente simposio, con l'indicazione del numero più opportuno di convitati, dei profumi da usare e, persino, dei dessert da offrire agli ospiti.
Archèstrato, quindi, insegna a cucinare e a disporre le portate in un vero poema didascalico-gastronomico.
La moderazione nella cucina e l'ostentato disinteresse per i piatti eccessivamente elaborati e per i banchetti pantagruelici, fecero dell'opera del poeta gelese uno spunto per la filosofia epicurea della quale è considerato l'iniziatore.

* Ateneo di Naucrati, vissuto tra il II e III secolo d.C., probabilmente nell'età di Commodo (180 - 192), è chiamato di Naucrati per aver vissuto, secondo quanto scrive nella sua opera,  nella città egizia di Naucrati.